Agrigento, 1860 - A Girgenti, nome siciliano della città, vive Peter Woodville, trasferitosi qui con la propria famiglia quando era ragazzino. I Woodville erano originari di Bradford cittadina prettamente industriale della regione dello Yorkshire. Oliver, capofamiglia e padre di Peter e Timoty, era un importante industriale in campo tessile. Era stato un pioniere della rivoluzione industriale inglese e uno dei primi a dotarsi di quei telai meccanici che avevano cambiato per sempre la produzione di stoffe e tessuti.
L'Inghilterra, per sostenere le molte guerre combattute in giro per il mondo, tassava pesantemente i suoi cittadini e obbligava gli industriali a sponsorizzare e finanziare, con costi altissimi, interi reggimenti. O lo facevano oppure le autorità locali li tartassavano in maniera che prima o poi li facevano chiudere. Pertanto i Woodville erano stati costretti a sborsare parecchie migliaia di sterline extra solo per mantenere in vita l'azienda. Soprattutto da quando c'era stata da sostenere la madre di tutte le guerre: quel duello infinito contro Bonaparte che sembrava non volesse concludersi mai.
Il 15 giugno 1815, il giorno della battaglia, Oliver Woodville, come tanti altri industriali inglesi, era alla Borsa di Londra per capire subito cosa ne sarebbe stato dell'Inghilterra nel caso Napoleone avesse sconfitto Wellington. Non ci volle molto per scoprirlo. A tarda sera arriva la notizia della sconfitta inglese e della vittoria dei francesi. Presi dal panico azionisti e investitori perdono la testa. I prezzi delle azioni crollano all'istante e gli industriali in preda a crisi isteriche cominciano a vendere le azioni delle loro imprese a prezzi stracciati. I grandi compratori, quella sera, sono i soci della banca Rotshild. Oliver però rimane lucido e non si fa prendere dalla concitazione del momento. Anzi, pensa proprio di imitare i Rotshild.
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